“n개의 양수에 대하여 그 역수들을 산술평균한 것의 역수를 말한다. 예를 들어, 두 지점 A, B를 갈 때는 ‘a’ km/h의 속도로, 올 때는 ‘b’ km/h의 속도로 왕복했다면 이 사람의 평균속력은 a와 b의 조화평균에 해당된다. 또 100m를 3회 뛴 속력이 a, b, c일 때, 평균속력은 조화평균으로 구해진다. 이와 같이 일이나 능률의 예에서는 산술평균을 구하면 틀리게 된다.”