정성평가를 옹호하고자 배우자 선별 안목을 거론했다고 한다. 이혼율을 부러 간과한 것이겠지.
“궁궐에서 『논어』를 읽고 있는데 갑자기 내각의 아전이 와서는 소매 속에서 종이쪽지를 꺼내 보이며 말하기를 ‘이건 내일 강독(講讀)할 논어의 장(章)입니다’라고 했다. 내가 깜짝 놀라며 ‘이런 걸 어떻게 강독할 사람이 얻어 볼 수 있단 말인가’라고 했더니 아전이 ‘염려할 것 없습니다. 임금께서 지시하신 겁니다’라고 했다. 그래서 내가 ‘그렇지만 미리 엿보는 일은 할 수 없다. 마땅히 『논어』전편을 읽어보리라’라고 하니, 그 아전은 웃으면서 돌아갔다. 그 다음날 경연(經筵)에 나가니 임금이 각신(閣臣)에게 말씀하기를 ‘정약용은 별도로 다른 장(章)을 강하도록 하라’고 했다. 강을 틀리지 않고 끝내자 임금이 웃으시며 ‘과연 전편을 읽었구나!’라고 했다”(자찬묘지명 집중본)